La ganadería y la agricultura son sus fuentes   de riqueza, se cultivan muchos cereales  como el trigo, la cebada, y sobre todo el maíz de excelente calidad.         

Saraguro se deriva del Quichua  “Sara”  que significa maíz y “juru” o “jora” que significa maíz germinado también el cantón Saraguro es considerado como olla del maíz como símbolo de abundancia  y de felicidad de fe y satisfacción.

Luego la palabra Saraguro quiere decir tierra agobiada de frutos o maíz germinado,  preparado para la chicha de “Jora”, ósea que este lugar es por antonomasia la tierra de la famosa chicha de maíz elaborada desde tiempos muy remotos.

En tiempos antiguos esta tierra fue habitada por los Paltas, Max Uhle afirma  que las características étnicas de los Saraguros inducen a creer que son cuzqueños que como mitimaes trajeron los Incas;  otros historiadores afirman que los Saraguros son bolivianos. Pero también hay que reconocer  la civilización  más antigua de la América Meridional se estableció junto al Lago Titicaca con su capital Tiahuanaco hoy Bolivia, y por otra parte el Cuzco  estaba cercano a dicha ciudad, en cuyo cazo armonizando las dos teorías tendrían también origen boliviano. De estas etnias  resulta  que su producto el  Saraguro se distingue por sus rasgos faciales hermosos y delicados, es de alta estatura de recia complexión anatómica muy tranquilo, alegre y sobre todo muy inteligente.